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Marzo 2009

Noticias Marzo 27, 2009

Los pobres de Suráfrica se apuntan al bancomóvil

elpais. Los viernes, días de pago, a los tsotsis (ladrones) se les alargan los dientes. La gran mayoría de los surafricanos, los que trabajan en la agricultura, las empleadas domésticas (buena parte de la población femenina negra) y los pensionistas no tienen cuentas corrientes, así que cobran en metálico. Carne de cañón para el tsotsi. Wizzit, un banco que funciona sólo a través del móvil y con tecnología adaptada a todas las operadoras, se abre camino en Suráfrica entre los trabajadores más humildes, que no sólo se ven libres de atracos. También ahorran tiempo y dinero en transporte para llegar a los bancos para enviar dinero a sus familias, pagar electricidad y alquiler o recargar el móvil. En Suráfrica hay 900 millones de euros escondidos en los colchones. Un total de 16 millones de ciudadanos (la mitad de la población adulta) no disponen de cuenta bancaria. “Pero son 30 millones los surafricanos que disponen de móviles. Nosotros hemos conseguido poner la tecnología al servicio de los sinbanco”, explica Brian Richardson, director de Wizzit.


 

Para un trabajador agrícola, con sueldos de 850 rands al mes (66 euros), la exigencia de algunos bancos de mantener un saldo mínimo de 50 rands (4 euros) o tener que pagar cuotas mensuales es un imposible. Además, buena parte de campesinos o residentes en los guetos tienen que desplazarse mucho para llegar al banco.

Wizzit, una división del Banco Surafricano de Atenas Ltd, nació en 2005 con un producto estrella: no hay que desplazarse, no hay cuotas mensuales o mínimos que mantener, (se pueden dejar durmientes, importante para los temporeros) y sólo cobran por transferencia realizada, entre 1,99 y 5 rands (0,1 y 0,38 euros).

Sin cuotas

“Los bancos tradicionales cobran cuotas mensuales y es normal, tienen que mantener sucursales, personal, etcétera. Nosotros no. Su mercado no es el nuestro y nosotros llevamos el banco allá donde están los sinbanco”, dice Richardson.

Ya hay 2.000 Wizzkids, trabajadores que el banco, previa formación, emplea para que lleguen a las áreas rurales, a los guetos y enseñen su funcionamiento. Anteriormente sin trabajo, cobran por cuenta abierta y por hacer un seguimiento del cliente. “Al principio cuesta un poco. La mayoría nunca habían tenido una cartilla y el concepto de dinero electrónico es difícil de enseñar, pero es como montar en bici, primero haces eses y al final vas sin manos”, dice el director de Wizzit.

El bancomóvil tiene más de 250.000 clientes, la mayoría en áreas rurales. “Nadie quiere, con la delincuencia actual llevar dinero en los bolsillos y, además, todos saben que eso es caro: en metálico te lo gastas”. Marisa van der Heever, una agricultora de Mpumalanga, en el norte del país, está de acuerdo: “Una vez que los empleados conocen la dinámica del banco, empiezan a ahorrar”. Uno de sus trabajadores le confesó tener ahorrados 1.200 rands (con un salario de 900).

El responsable de las áreas rurales de Wizzit, Beyers Coetzee, no duda en volar con un biplano a las zonas más alejadas para reclutar nuevos clientes.

En 20 segundos, sin colas y sin necesidad de faltar al trabajo, el nuevo cliente es provisto de la tarjeta SIM de Wizzit y de una tarjeta Maestro con la que compran en tiendas.

Richardson está convencido de que Wizzit puede ser una solución mundial: “de los 6.000 millones de personas en el mundo, 5.000 no tienen cuentas corrientes, pero 4.000 tienen móvil”. La Corporación Financiera Mundial, miembro del Banco Mundial, ha decidido participar en un 10% en Wizzit para su expansión global.

WIZZIT: www.wizzit.co.za

 

Noticias Marzo 25, 2009

Habla el fundador de twitter: es una herramienta de comunicación

 

Jack Dorsey (30): Twitter no es una red social sino una herramienta de comunicación

El creador de la firma de Internet twitter, Jack Dorsey (en twitter), asegura que no tienen miedo a ser comprados pero que trabajan para permanecer independientes. Málaga celebra este jueves y viernes la cuarta edición del Simposio de las Tecnologías para la Acción Social (e-Stas), que contará entre sus ponentes con el fundador del servicio de microblogging Twitter, Jack Dorsey, quien en esta visita a España, invitado por la Fundación Cibervoluntarios, ha concedido a EL PAÍS una entrevista. 

 

Pregunta. Recientemente, el presidente de Google, Eric Schmidt, se refirió a Twitter como el “correo electrónico del pobre”. ¿Cómo lo definiría usted?

Respuesta. Es un comentario un poco molesto. Twitter es una forma de comunicarte con la gente muy accesible y portátil, cualquiera con un teléfono Nokia puede participar en mi conversación. Permite controlar lo que cuentas y lo que recibes y la gente puede escoger leerme o no hacerlo.

P. ¿Qué tiene Twitter que no tengan otras redes sociales? ¿Va a poder con monstruos de la talla de Facebook?

R. No considero que Twitter sea una red social, sino una herramienta de comunicación. Puedes construir una red social encima de Twitter, ya que no son más un directorio de nombres. A Twitter lo consideramos una plataforma de comunicación.

P. ¿No teme que ocurra con Twitter como con otros mitos de Internet tipo Second Life, que fueron muy famosos y han pasado de la noche a la mañana a ser ignorados hasta por los medios de comunicación?

R. Siempre hay un riesgo de ser considerada una mala empresa. Pero intentamos elevar nuestro nivel para seguir siendo útiles y competitivos.

P. Las visitas de Twitter aumentan en Estados Unidos un 55% cada mes. En febrero tuvo cuatro millones de visitas. Y se dice que en todo el mundo hubo seis millones de usuarios únicos. ¿Dónde está el límite?

R. No creo que haya un límite. Seguiremos creciendo mes a mes.

P. ¿Cuál es la razón que lleva a una persona a sentir la necesidad de informar a sus conocidos y no tan conocidos de lo que está haciendo en cada momento?

R. En primero lugar, el ser humano tiene el deseo de informar a la gente acerca de sí mismo; cuando alguien relata detalles de su vida se siente más próximo a su gente. Por ejemplo, cuando estoy en San Francisco sé dónde están los mejores restaurantes, si hay alguna movilización, qué es lo que interesa a quienes viven en esa parte del mundo. Los usuarios de Twitter saben lo que está pasando en la ciudad, en el país en el que viven y, en definitiva, en el mundo.

P. ¿Cuál es el público objetivo de Twitter? ¿Joven?

R. El uso de Twitter se extiende a un montón de personas, por lo que no hay un perfil único de usuario. Lo utiliza tanto gente joven como mayor. Un usuario objetivo de Twitter sería alguien que actualizase su canal con mensajes personales dos o tres veces al día, tuviese una media de 20 seguidores y siguiese asimismo a unas 20 personas.

P. Twitter es un éxito de usuarios, pero ¿es rentable?, ¿Cuáles son sus fuentes de ingresos actuales y cuáles pueden ser en el futuro?

R. Nos financiamos a través de firmas de capital riesgo y seguiremos siendo rentables en el futuro. Nos inyectaron suficiente dinero para ser una compañía sostenible.

P. Twitter ha logrado 35 millones de dólares de esas sociedades de capital riesgo (Benchmark e Institutional Ventura Partners), ¿No temen ser digeridos por gigantes como Google o Facebook? ¿Cómo van a asegurar su independencia?

R. No nos da miedo ser comprados, pero trabajamos para ser una compañía sostenible e independiente.

P. Facebook les hizo una oferta por 500 millones de dólares que fue rechazada… ¿Cuánto vale Twitter? ¿Descartan salir a Bolsa?

R. No puedo responder a eso.

P. ¿Funciona bien Twitter en España?

R. Twitter está funcionando muy bien en España. Vamos a traducir la interfaz al español y el código fuente, haciéndolo más seguro.

Otra Entrevista Aquí.

 

 

 

Noticias Marzo 25, 2009

Estudiantes primarios del Reino Unido deben utilizar twitter, blogs y podcast

elpias. El nuevo currículo plantea cambios en la forma de impartir las clases y evita duplicidades con fases posteriores. Los niños británicos deberán demostrar el dominio de nuevas herramientas de comunicación como son los blogs, los podcasts (suscripciones a servicios de descarga de audio o vídeo), la Wikipedioa o Twitter, según una propuesta de reforma de la educación primaria de la que hoy se hace eco el diario The Guardian. El nuevo currículo propuesto supondría, en caso de aprobarse, el mayor cambio en la educación primaria del Reino Unido en una década, que pasa de trece a seis áreas: comprensión de inglés, comunicación e idiomas; comprensión de matemáticas; comprensión científica y tecnológica; comprensión humana, social y medioambiental, comprensión en salud física y bienestar; comprensión de arte y diseño.


El plan, elaborado por un antiguo responsable del Ofsted (el organismo que regula los centros educativos británicos), establece además que los niños deben pasar a secundaria tras demostrar el dominio de la blogosfera, Wikipedia o Twitter como fuentes de información y nuevos modos de comunicación que son.

Además, se hace hincapié en la necesidad de que los alumnos tengan una buena caligrafía, pero se establece también que sepan escribir en un teclado.

Los alumnos deberán tener la capacidad de situar los acontecimientos históricos que estudien en una línea cronológica y establecer relaciones entre ellos; sin embargo, queda en manos de cada colegio decidir cuáles de esos acontecimientos se estudian. Así, podría darse el caso de que un niño curse primaria sin recibir lecciones sobre la Segunda Guerra Mundial o la época Victoriana en función del colegio en el que esté matriculado, algo que, sin embargo, rechaza el Gobierno que vaya a suceder.

Además, se hará énfasis en el cálculo mental en detrimento del uso de la calculadora. Finalmente, los alumnos recibirán lecciones sobre hábitos saludables de vida, cómo combatir el acoso escolar o cómo relacionarse con otros niños o con su propia familia.

 

Noticias Marzo 25, 2009

Abusos del Gobierno de China sobre el Tibet

El Gobierno Chino intenta esconder sus abusos bloqueando YouTube, y videos como este que publica BBC. Alega que es falso. Por eso bloquea por días YouTube. No se puede negar en el fondo algo de humor en el asunto. Mientras tanto, en Chile, hay escándalo por la visita de Gobierno, izquierda y empresarios a Cuba. Pero quizas por lejanía, por desconocimiento geográfico, o por dinero, no hay denunicas ni demandas de libertad en China y los pueblos invadidos. Izquierda y Derecha unida siguen sin ser vencidas.

El video lo reicibo en mi facebook desde mashable

Noticias Marzo 23, 2009

Inversores y emprendedores, los héroes de hoy

Aquí una experiencia desde España, pero que resuena con nuestra realidad perfectamente: 

elpais. El 25% de las ‘start-ups’ españolas no llegan al tercer año de vida – Para salir adelante, cada vez más proyectos recurren a incubadoras como YCombinator, Seedcamp y SeedRocket -“Lo más difícil el primer año es romper la soledad del emprendedor. Necesitas orientación”, dice Ignasi CapdevilaLa receta de Graham para la supervivencia: “Gastar poco, evitar distracciones y no tirar la toalla”. A un lado, la idea. Al otro, el mercado, el mundo. En el medio, la travesía del desierto, la infracapitalización, los emprendepobres. Son expresiones empleadas con frecuencia por fundadores de empresas tecnológicas en España para describir su osadía. Crear una compañía no es tarea sencilla. Y menos en tiempo de crisis. Muchos lo intentan. Bastantes se quedan en el camino. Durante 2008 se crearon 600 empresas tecnológicas en España con menos de 10 empleados. Internet, software y telecomunicaciones son los sectores estrella. Sin embargo, una media del 25% no logra pasar del tercer año de vida. La falta de financiación, los errores o los meros caprichos del mercado se cobran su precio. Pese al considerable riesgo, este grupo de la foto, inversores y emprendedores, están decididos a insistir. Son los héroes de hoy.Si una ventaja tiene Internet es que te permite lanzar una idea muy rápido y validarla. Eso hice”. Ignasi Capdevilla, 35 años, ingeniero industrial, llevaba años dándole vueltas a un posible negocio: idiomas a distancia en la Red, conectar a profesores y alumnos en cualquier parte del mundo mediante conferencia web. Después de trabajar en Alemania y cursar un master, no pudo más. Dejó todo y en octubre del 2007 lanzó Linkua.com. Presupuesto inicial, 50.000 euros. Empleados, uno, él.


Casi año y medio después, su apuesta va camino de convertirse en negocio estable. Cuenta con 5.000 profesores y 2.000 alumnos de más de 20 países que usan activamente el servicio y espera comenzar a facturar este verano.

De un empleado ha pasado a cinco y en breve traducirán la web a 41 idiomas. Aunque el camino ha sido espinoso. “Romper la soledad del emprendedor es lo más difícil el primer año. Necesitas orientación, recibir opiniones de gente experimentada, validar tu estrategia”.

Su búsqueda desembocó en SeedRocket, un evento nacido a mediados de 2008 donde pesos pesados como Jesús Encinar, creador de Idealista.com y Nacho González-Barros, fundador de InfoJobs.net, ayudan durante seis meses a los recién llegados a lograr con éxito el primer objetivo: materializar una idea.

“No es ni un fondo de inversión, es un acelerador de proyectos”. Así lo define Jesús Monleón, responsable de SeedRocket junto a Vicente Arias. En su primera edición de 2008, 72 start-ups compitieron por uno de los tres premios de 20.000 euros de financiación y medio año de formación. Desarrollo del plan de mercadotecnia, estrategia comercial, bases financieras, publicidad, modelo de negocio… todo a cargo de mentores reconocidos. Después, toca enfrentarse al mundo.

En esa fase están ahora, en pleno vendaval económico, cientos de emprendedores en España. Proyectos que acaban de nacer, como Trendtation, Woices y GeoMe, lo ven aún lejos. Pero fundadores de empresas con más experiencia, como Kinamik, Linqia, Shopall o Tractis, se han enfrentado ya a las vicisitudes del mercado. Fabio Núñez, 29 años, es uno de ellos.

Fundó Escapada Rural en el 2007, un portal online de compraventa y alquiler de casas rurales. Meses más tarde abandonó su trabajo de diseñador web en InfoJobs para volcarse de lleno. Hoy es el tercer portal de este tipo en España, con 150.000 visitantes únicos al mes y más de 10.000 propiedades listadas entre España e Italia.

El truco, “aprender a presentar tu proyecto frente a inversores. Al principio no teníamos una visión a gran escala, agresiva, ambiciosa, y eso es fundamental”.

Modelo YCombinator

En España, SeedRocket ha replicado un modelo nacido con éxito en EE UU: mezclar en una misma habitación a jóvenes talentos con gurús experimentados para idear negocios. YCombinator, creado por tres hackers y una banquera de inversión, marca el ritmo. “Trabajamos mucho sobre la idea inicial, les preparamos para que puedan levantar financiación en etapas posteriores”, explica desde California su cofundador, Paul Graham.

Junto con Robert Morris, profesor del MIT, y Trevor Blackwell, Graham fundó Viaweb, vendida a Yahoo. En 2005 lanzaron YCombinator para trabajar codo con codo con emprendedores de Silicon Valley para pulir sus ideas. “Las start-ups al final son siempre la evolución de un concepto inicial”. Han invertido en 118 compañías, entre ellas promesas como Loopt, Reddit y Xobni. Las claves de Graham: “Gastar poco, evitar distracciones y no tirar la toalla”.

El éxito de YCombinator ha saltado a Europa. SeedCamp, con sede en Londres, es el punto de referencia. Financia los primeros pasos de las empresas y conecta a sus fundadores durante tres meses con una red de 300 directivos experimentados, desde pequeñas firmas a ingenieros de Microsoft, Google y Cisco. “Los equipos ideales son de tres o cuatro personas, todos sin experiencia, pero con ideas potentes”, explica Reshma Sohoni, cofundadora de Seedcamp.

Richard Moross es uno de los 300 mentores. Acoge gratis en su oficina a emprendedores de Seedcamp. En 2004 creó Moo.com, una web para diseñar e imprimir cualquier tipo de tarjeta. Hoy vende millones de unidades a más de 180 países. “En Europa sufrimos falta de confianza respecto a EE UU. Por eso es tan importante disponer de una red de gente que te apoye en el desarrollo del proyecto”.

Infracapitalización

Si lanzar una idea al mercado con éxito no es fácil, consolidarla es aún más complejo. “¿De qué sirven 50.000 euros para montar una compañía global? Eventos como YCombinator son fundamentales en la fase inicial, pero el problema en España surge después, para cerrar inversiones de 500.000 euros”, dice Carlos González-Cadenas, fundador de ExperienceOn, una start-up de búsquedas en lenguaje natural. “Encontrar capital y contratar talento de primer nivel son los grandes obstáculos en nuestro país”.

Cuando la idea madura, llega la batalla de la financiación. Muchos acuden a redes de inversores adscritas a escuelas de negocio, universidades y agrupaciones independientes como Keiretsu Forum y BCN Business Angels, con 40 socios y una inversión de cuatro millones desde finales de 2003. Otros apuestan por financiación pública. Los más atrevidos van al capital riesgo y bancos.

Debaeque, ACP y Nauta Capital han consagrado proyectos como Strands, BuyVip y Agnitio. Y Caixa Capital Risc y Caja Navarra se han convertido en fuertes inversores. Esta última ha financiado 20 tecnológicas en 2008 con cuatro millones de euros.

El pasado año se crearon en España 33.696 empresas de menos de 10 empleados, de las cuales 600 son tecnológicas (1,8%). En total nacieron 85.582 empresas, el 2,7% tecnólogicas.

A pesar de las dificultades, las nuevas ideas en España hierven. A la segunda edición de SeedRocket se presentaron el 32% más de proyectos que el año pasado. Habitissimo y DebugModeOn fueron dos de los seleccionados. El fundador del primero, Jordi Ber, ingeniero de caminos y Fulbright en MIT, tiene la fórmula. “Para salir adelante necesitas hablar con mucha gente, tener un buen equipo y ser rentable lo antes posible”.

Alberto Gimeno, 24 años, creador de DebugModeOn, echa en falta más apoyo. “Todavía está mal visto ser emprendedor, dejas el trabajo y tu familia no te entiende”. Ber coincide: “emprender es de por sí una decisión irracional”. Para ambos, la verdadera idea comienza ahora.