elpais. El
‘padre’ del término “Web 2.0“, Tim O’Reilly, un experto en Platón
convertido en gurú tecnológico y editor de éxito, considera que la crisis
económica apenas afectará a las redes colaborativas en Internet, aunque
permitirá “deshacerse del peso muerto” de empresas obsoletas. La
biografía oficial de Tim O’Reilly (Cork, Irlanda, 1954), le atribuye la
paternidad de “hitos transformadores” en el mundo tecnológico tales
como el primer libro popular sobre Internet (1992), el primer sitio web
comercial (1993), y, más recientemente, el término Web 2.0 (2004), que sirve
para designar a la red social, entendida como una plataforma de colaboración
entre internautas. El dueño de O’Reilly Media, una de las mejores editoriales sobre
informática, fue el plato fuerte de la IV Conferencia Internacional de Software
Libre, que ayer terminó en Málaga. Pregunta. Es célebre el “radar
de O’Reilly” para detectar tendencias sobre la tecnología ¿Cómo cree que
afectará la crisis económica al desarrollo de la Web 2.0? Respuesta. La
Web 2.0 es una tendencia muy potente y creo que la recesión le afectará muy
poco. Todos queremos estar conectados, tener redes más amplias al margen de lo
que ocurra en la economía. Un puñado de empresas saldrá perfectamente adelante,
y otras, más obsoletas, van a dejar el negocio. Pero no por la crisis; el
mercado las iba a expulsar de todas maneras. La crisis simplemente acelerará
los cambios y permitirá deshacerse del peso muerto, como ocurrió en la
depresión del 29.

 

P. ¿Existe el
riesgo de que la incertidumbre haga que la gente vuelva sus ojos hacia las
grandes corporaciones tecnológicas, y el software libre se resienta?

R. No lo
creo. Lo que sí me preocupa es la intervención de los gobiernos en áreas que
hasta ahora eran bastante libres. Estamos en una época bastante interesante en
la que se van a producir muchos cambios, y la tecnología va a tener un papel
destacado. Aunque soy un gran defensor del software libre, a veces el
tema de las licencias nos ciega sobre lo que es realmente importante, que es a
dónde va Internet. Por ejemplo. aunque tuvieras el código fuente de Google, no
podrías ser su propietario, porque no tienes miles de máquinas y de personas
trabajando para ti, ni tienes los procesos empresariales ni, sobre todo, las
bases de datos. Ahora bien, es fantástico ver la cantidad de cosas que se
pueden hacer con el software libre, por ejemplo el teléfono móvil de
Linux, que es más bien un GPS conectado. Las licencias libres son más potentes
que las propietarias para estimular la creación y lograr efectos inesperados.

P. ¿Ha
llegado el momento de que el avance de la tecnología la hace inasimilable para
la mayoría de la gente?

R. Al
contrario. La tecnología avanza demasiado lentamente. Y lo digo en serio. Hay
problemas muy graves que sólo se pueden resolver con tecnología. Si no
desarrollamos tecnologías para obtener energías limpias o para lograr un
desarrollo económico basado únicamente en el crecimiento estamos perdidos. Si
no conseguimos esta tecnología de aquí a treinta años peligrará la civilización
tal y como la conocemos y la propia existencia humana. La Web 2.0 nos ayuda a
ser más inteligentes y a resolver los problemas del mundo antes de que ellos
nos resuelvan a nosotros.

P. ¿Ha habido
alguna tendencia tecnológica que se le haya escapado a su famoso radar?

R. Estoy
seguro de que no entendí lo bastante a tiempo lo populares que iban a ser
herramientas de software social como Facebook. La verdad es que yo no me
veo como un buen visionario. Conozco a gente y la clave es escuchar a gente
inteligente.

P. Usted ha
criticado en muchas ocasiones la exagerada tendencia al patentismo. ¿Cuál es la
legislación más adecuada para usted?

R. Es
evidente que tenemos que elevar el listón en cuanto a las obviedades que se
patentan. Antes, con el código fuente era relativamente fácil y barato
controlar las patentes. Un programa se podía patentar si se entregaba el código
fuente, lo que tiene mucho que ver con los secretos industriales, ya que las
empresas querían blindarse. Ahora las patentes van más encaminadas a los
modelos de negocio y a los programas a corto plazo.

P. Usted
sigue publicando sus libros de informática en papel, lo que parece una
paradoja. ¿Qué futuro ve a las publicaciones impresas?

R. Los libros
impresos van a durar bastante tiempo, aunque un buen aparato de lectura en
pantalla les puede hacer mucho daño. De todos modos, un libro no es un objeto
sin más, y no es igual un libro de referencia de informática que Don Quijote.
Los libros de informática se enfrentan a un gran reto en la red, ahora es más
fácil usar Google, ahora editamos la décima parte de lo que hacíamos antes. La
cuestión es si un libro de texto puede enseñar mejor que un recurso en línea, y
la respuesta hasta ahora ha sido sí.

P. ¿Cómo un
doctorado cum laude en Clásicas por la Universidad de Harvard,
especialista en Platón, puede acabar convertido en un gurú tecnológico?

R. En gran
parte fue casualidad. Tenía un amigo programador que me pidió que le ayudara a
escribir un manual. Por otro lado, cuando estudiaba me interesaba cómo funciona
la mente individual y colectiva. En los 70 en California hablábamos de la conciencia
global. Han pasado más de 30 años y seguimos hablando de la conciencia global,
solo que ahora está mediada por la tecnología.

P. En la era
de los blogs hay pocos mecanismos para encontrar información fiable.

R. Hay una
tendencia humana a buscar información que confirme lo que creemos. Ahora hay
unas elecciones en Estados Unidos, y con los mismos datos puedes obtener
conclusiones totalmente opuestas. Bush ha sabido vender muy bien su versión de
la historia en la televisión, y el poder de Internet está siendo usado para
contrarrestar esto. Por ejemplo, la Wikipedia se ha convertido en la mejor
fuente de información actualizada constantemente en huracanes o desastres. Y la
mayoría de los bloggers tienen más que ver con el estilo de los
opinadores del grupo de Rupert Murdoch que con un verdadero periodismo de
investigación.

P. ¿Obama o
McCain?

R. Obama sin
duda. Mucha gente del software libre trabaja con Obama en iniciativas
muy interesantes. Yo he participado en debates sobre tecnología con ellos y
tiene un grupo muy interesante. Soy muy optimista. Es necesario un gobierno
mucho más transparente.

P. ¿Dónde
preferiría figurar en el futuro: en la Wikipedia o en la Enciclopedia
Británica?

R. En la
Wikipedia ya estoy. Y no sé si la Británica tiene mucha importancia ya.