Francis Pisani, experto en la evolución de la Internet, conversa en torno del avance de los medios sociales y sus posibilidades para los negocios y para la cultura: blogs, wikipedia, twitter, publicidad, credibilidad de la información
emol. La semana pasada, el creador de Wikipedia la enciclopedia más grande
y famosa del mundo, tuvo un agitado paso por Santiago, durante el cual fue el
expositor principal del seminario de Líderes Jóvenes 2008 de revista
“Sábado”. El escritor Alberto Fuguet se entrevistó con él entre
reunión y reunión para hablar del fenómeno wiki.
Alberto Fuguet. La noche antes de juntarme a desayunar con
Jimmy Wales, que venía a Santiago a dar varias charlas y clases magistrales,
decidí inscribirme para así editar y contribuir a la enciclopedia más grande
del mundo. Lo que partió como un deseo de saber más y conocer “en
terreno” dio paso a una suerte de wiki-adicción. Terminé hundido en el
ciberespacio, yendo de link en link, editando, corrigiendo, inventando posibles
nuevos “artículos”. Nunca había aportado a Wikipedia y, después de un
par de “contribuciones”, algunas ligadas a mí o a gente que conozco,
pero también con términos e información relativa a la “trivia
chilena”, apagué mi computador sintiéndome levemente satisfecho, casi
orgulloso, como si hubiera estado todo el fin de semana preparando una
exposición para mis compañeros de Séptimo Básico acerca de los dinosaurios. En efecto, hay algo intensamente infantil y
nerd en Wikipedia y eso es, no cabe duda, el secreto de su éxito. De su éxito
abrumador y arrollador de este “invento” que no existía hace 7 años y
que hoy todos creen indispensable. Los que no conocen Wikipedia, quizás no
deberían seguir leyendo esto. O, al menos, deberían parar y e ir a
www.wikipedia.org aunque, como me dijo después el propio Jimmy, son pocos los
que van directamente al sitio, lo importante es que cuando tienen alguna duda y
lo “googleen”, las respuestas están. Desde quiénes son los vecinos de
Los Simpsons al origen del Shyrah, pasando por los datos esenciales de la ex
ministra Yasna Provoste. Si uno se topa con esa información entonces alguien ya
pensó en eso (uno o varios wikipedios); su aporte –gratituito, anónimo, nerd–
ahora será “infomación pública”.
Jimmy Wales, claro está, tiene su
“entry”. El que está en inglés es el más completo y controversial
(entre otras cosas porque él mismo lo ha modificado, algo que sólo en EE.UU.
podría transformarse en tema y, según el propio Wales, en el resto del mundo
“es considerado sobrevivencia humana”), pero esto es lo que su propia
enciclopedia dice acerca del fundador en idioma español:
Jimmy Donal Wales, llamado comúnmente
“Jimbo” Wales (nacido en Huntsville, el 7 de agosto de 1966), es el
co–fundador de Wikipedia. Nació en Huntsville, Alabama, Estados Unidos, se
graduó en la Universidad de Auburn y Alabama. Junto con Larry Sanger, Wales
fundó Wikipedia, una enciclopedia basada en el concepto wiki y el modelo de
software libre.
Wales es actualmente presidente emérito de la
Fundación Wikimedia, 1 una fundación sin ánimo de lucro situada en San
Francisco. Wales ha declarado que se vio influido, durante su juventud por los
libros de Ayn Rand. 2 Mientras estudiaba en la universidad, fue dueño y
moderador de una lista de correo denominada “Discusión moderada en
Filosofía Objetivista”.3
Wales no es muy alto, es más bien colorín, y
usa chaquetas con cuello mao que, según gente de la red, tiene que ver con su
obsesión por el personaje de Keanu Reeves en la saga The Matrix. Wales no es
millonario pero vive como si lo fuera o, lo que quizás es más efectivo, tiene
todo lo que necesita y, para más remate, sabe qué es lo que necesita. Dinero ha
tenido; un ego satisfecho, no tanto. Esto que parece una frase de auto–ayuda es
clave para entender a Jimmy Wales y el fenómeno de Wikipedia: no todo se hace
por dinero. Y eso que el dinero no lo compra todo, es verdad. El dinero no
compra lo que él mismo llama “cool”.
Wikipedia es cool y, de paso, su fundador
también lo es.
Hay cosas que el dinero no puede comprar.
Parte de su fortuna viene de cuando era yuppie
y especulaba con la Bolsa pero, sobre todo, por charlas y conferencias.
Wikipedia es una fundación sin fines de lucro y eso es lo que lo ha hecho quién
es: Wales tiene más que claro que no todo se transa y que si la información
apareciera al lado de avisos comerciales para desodorantes o automotoras que
están a punto de quebrar, toda la magia de esta energía geek podría desvanecerse.
Por eso ahora está apostando por negocios que sí sean negocios en el sentido
tradicional, como un buscador que le haría la competencia a Google, pero a mí
ese tema no me atrae demasiado ni creo que lo logre. Ya va a pasar a la
historia con Wikipedia.
?Esto me tiene dando vueltas desde hace unos
días: ¿cómo logras construir un imperio no basado en la remuneración ni el
lucro?
–La gente tiene ganas de participar. Si la
comunidad así lo quiere y cuenta, además, con las estructuras adecuadas, se
convierte en algo factible, algo que empieza a funcionar, mutar, expandirse. La
gente más leal es la que te hace las cosas gratuitamente. Son, en el fondo, tus
amigos, pero para eso, todos tenemos que estar en la misma. Muchos creen que a
todo el mundo sólo le interesa el dinero y la codicia, pero quizás están
hablando de ellos mismos. Wikipedia me he hecho creer mucho en el ser humano,
en su deseo de conectarse, de hacer el bien, de seguir reglas y, a la vez, de
usar esas mismas reglas para crear. Lo otro con que no contaba, y quizás fue un
error porque yo fui o sigo siendo uno de ellos, es el factor geek.
–¿Cómo?
–Los que hacen que Wikipedia sea Wikipedia es
que hay muchos, muchos hombres (casi el 90 por ciento son varones) que son ases
en la red, pero socialmente son algo torpes. Son jóvenes, inteligentes y
educados y necesitan botar su energía y potenciar su creatividad. Son geeks.
–¿Geeks?
–Sí, geeks.
Según Wikipedia, un geek es:
(pronunciado “guik” IPA /gik/) es
una persona con una gran fascinación por la tecnología y la informática. Se
describe en cierto modo como un estilo de vida y una forma de ser. Su objetivo
es hacer o utilizar tecnología por diversión y/o por el reconocimiento que
conlleva, prácticamente siempre por el simple placer de hacerlo. Un geek se
distingue por vivir en el mundo de la tecnología. El término “geek”
en el idioma español está relacionado sólo con la tecnología, a diferencia del
uso del término geek en el idioma inglés, que tiene un significado más amplio y
equivalente al término español friki.
?Si Wikipedia tuviera un modelo tradicional,
es decir, si hubiera contratado gente para que escribiera los artículos, ¿no
funcionaría?
?Me consta: así partí y así fue como me fue
mal. De nuevo: el factor geek no lo había contemplado ni menos el factor
diversión.
–¿Es divetido ser un wikipedio?
–Claro que sí. Por eso lo hacen y por eso lo
hago. Todos necesitamos sentirnos héroes. Y cada persona sabe algo único, tiene
un expertise, y eso lo pueden compartir.
–¿Tú eras de esos adolescentes que leían el
libro de récords de Guinness?
?Tenía una pasión por las listas. Adivina: me
dicen que en la próxima edición aparezco yo.
–¿Bajo el geek más famoso del mundo?
–No –se ríe–. Bajo la Enciclopedia más grande
del mundo.
Wales, como toda persona que debe hablar de lo
mismo muchas veces al día, tiene sus propios talking points como si la vida
fuera una presentación. Estuve con él a lo largo de un día y me di cuenta de
que era capaz de sentirse muy cómodo como centro de mesa. Doce horas después de
trabajo constante, asistí a una comida privada donde, durante al menos hora y
media, sentado en un sofá, fue blanco de decenas tras decenas de preguntas
donde él se dedicó a responder sin pestañear, algo que me dejó entre impactado
y, no sé por qué, deprimido.
?¿Por qué el factor gratis es, en efecto, un
factor?
–Porque en todas partes te pagan mal o te
explotan o te sientes abusado. Aquí todo es transparente. Mira: mucha gente
trabaja mejor gratis si ellos pueden hacer lo que quieren. Por otro lado, por
el contrario, cuánta gente que es pagada, incluso bien, siente un nudo en el
estómago y terminan apenas pueden, cumplen y huyen o trabajan mal.
–¿No es explotarlos?
–Todos nos sentimos parte de algo mayor. Y
todos desean ser reconocidos, de una u otra manera: nosotros creemos en los
amateurs o en aquellos que no sienten que sólo son lo que son. Tenemos médicos
que escriben de los Muppets, abogados que contribuyen con turismo o cine. La
gente es más que su trabajo. Aquí pueden contribuir tanto un amateur, como un
estudiante o un profesional. El talento puede estar en todas partes, pero
cuando ese talento no es reconocido o remunerado o tomado en cuenta suceden dos
cosas: una gran frustración o un gran aporte a la red.
Luego me mira, serio:
–Imagina un mundo en que toda persona del
planeta se le entrega acceso libre a la suma de todo el conocimiento humano.
Eso es lo que estamos haciendo.
Vaya que es bueno, pienso. Vaya que se tiene
fe y confianza.
Wales cree que el ser humano es esencialmente
bueno y llevado por el afán de construir más que de destruir.
–La hipótesis es que la cantidad de los que
quieren causar daño es pequeña en comparación con la que quiere hacer el bien.
En consecuencia, lo que hace Wikipedia es dar apoyo a los que tienen ganas de
dar, en tanto que los propios participantes bloquean a los destructivos.
También ve a la población de internet como
“inmigrantes y nativos”.
–Explícame.
–La mayoría llegó a este mundo como adultos en
contraste con aquellos que nacieron digital y siempre lo han tenido. Este
grupo, claro, es extremadamente joven. Hay todo tipo de inmigrantes, tal como
los inmigrantes reales: algunos apenas hablan el idioma de su nuevo país y
otros se han convertido en verdaderos nativos. Los wikipedios, los que colaboran
y escriben y aportan a Wikipedia, por ejemplo, tienden a ser tipos de 25 años
hacia arriba y, si lo piensas, aunque parecen nativos, cuando ellos tuvieron
doce, internet recién estaba partiendo. Wikipedia no tiene más de 7 años. Claro
que los años de internet son como los de los perros: en 2003, por ejemplo, la
red era otra red, era casi otro mundo. Todo cambia y crece y muta en forma
exponencial. Y uno de los segmentos más fieles son aquellos hombres, de entre
llegado ya más adultos a internet, uno pensaría que se criaron con ella. Cuando
yo era chico, el símbolo generacional, del poder joven digamos, del poder
infantil-preadolescente, era el control remoto. Yo lo sabía usar y sabía
sacarle provecho. Mi padre me decía: anda a cambiar el canal, y yo sentía que
vivía en otro planeta. Yo desde temprana edad entendí que éste no era del todo
mi planeta y que debía vivir en otro.
–Planeta Wales.
–En la red puedes construir tu planeta o tu
oficina o tu, no sé, garaje para ensayar. Se puede construir ese lugar de
encuentro y no está limitado por lo geográfico.
–Es cierto, pero lo que más me impresiona es
que también eliges a tus compañeros de oficina, digamos.
–Así es: tu lugar, ya sea un blog, un sitio,
un chat room, lo que sea, es un lugar amoldado a tu gusto. Esa gente que
elegiste. Gente con que te sientes confortable
–Lo que es un agrado. Pero no sientes que hay
algo profundamente antinatural en eso. Digo: el ser humano, por siglos, ha
tenido que crecer y vivir en ambientes hostiles.
–Sólo podías elegir a tus amigos y a tu pareja
y a tus hijos.
–Exacto. Ahora en cambio alguien puede pasarse
buena parte de su vida en compañía de amigos.
–¿Te parece malo?
–Para nada, pero sí es nuevo. Algún efecto
tendrá a largo plazo…
–No sé qué efectos tendrá, pero sin duda es
algo nuevo. Antes se asociaba nicho con muerte, oscuridad, un sitio donde uno
se enterraba. Hoy hay nichos dentro de nichos dentro de nichos.
–¿No crees que puede ser otra forma de
enterrarse?
-No creo. Aquellos fanáticos de un grupo de
rock eventualmente van a querer saber lo que dicen aquellos que desprecian ese
grupo de rock. Creo que siempre es mejor hacer lo que a uno le gusta o te hacer
sentir bien. Lo que antes era, digamos, el terreno de los artistas, de un
poeta, ahora es de todos: quizás no llegues a nadie, quizás nadie te lee o te
comprenda, pero sabes que estás haciendo o participando en algo colectivo. Y en
la red se busca conexión de todo tipo. No se puede explicar que miles y miles
de personas aporten trabajo, información, incluso emoción, a Wikipedia sin el
factor emocional.
?¿Hay vida fuera de la red?
?A la gente le gusta tildar el ciberespacio
como si fuera un lugar distinto, ajeno, a nuestro mundo. Creo que en 50 años
les va a parecer raro que se hablaba así. Hoy no hablamos del espacio
teléfonico. Cuando la gente habla por teléfono, o ahora por celular, no es que
estén en otro espacio, en otro mundo, están en éste, pero están hablando por
teléfono. Están comunicándose y hablando, sin duda, acerca de cosas que les
pasa en este mundo. El teléfono no es más que una herramienta para que la gente
le hable a la gente. Internet es lo mismo, y partió como comunicación vía
escrita, ahora posee imágenes, movimiento, voz. Los teléfonos, de hecho, también
ahora poseen lo mismo. El ser humano sigue humano.
–Es naturaleza humana 101.
–Algo así. Y la red no puede sino parecerse a
la comunidad. YouTube no está alterando la realidad, la está reflejando. Es
como cuando veías Los Picapiedras y Los Supersónicos: eran casi el mismo show,
sólo cambiaban los juguetes y los inventos.
?¿No es un poco ingenuo creer en la bondad
humana, en articular un gran proyecto en la idea de confiar en la bondad de los
extraños?
?Durante un tiempo esa fue la noción que mucha
gente tuvo de internet. Y creo que esa noción entre aterradora y fatalista tuvo
que ver con la idea de que en la red uno podía ser anónimo. Y, de algún modo,
es cierto: es más fácil ser anónimo en la red, pero no es menos verdad que una
vida anónima o, más aún, la vida de alguien que está escondido o en fuga, es
una vida en extremo agotadora y donde buena parte de tu energía tiene que
destinarse en justamente mantener ese anonimato. Porque una cosa es ser anónimo
o tímido y no hacer nada malo y otra es ser un vándalo anónimo. Y, en un
principio, ciertos softwares permitían que la gente pudiera, en efecto,
comportarse como bestias. La gente asocia anónimo con bárbaro, pero no creo que
necesariamente una cosa implica la otra. Algunos lo son, pero es la excepción.
Tal como en la vida, la mayor parte de la sociedad cumple y obedece y apoya y
suscribe las leyes básicas de convivencia. Lo bueno del sistema wiki es que
controla a aquellos que son unos patanes, a aquellos que se comportan mal… y
los que lo controlan son los mismos que están interesados en hacer un aporte.
–Hoy la posibilidad de existir, de tener tu
voz, aunque sea una voz anónima.
–Mucha gente hoy existe en la red y esa
posibilidad de poder llegar a más, los ayuda a crear su identidad. Y lo que
hacen es, a la larga, escribir. Acerca de ellos y de sus sentimientos o de
cosas que les interesan. Y esa suerte de empoderamiento es lo que hace que la
gran mayoría de los usarios cuide la red, no son vándalos y, en casos, como
Wikipedia, se comporten bien.
–Todo está basado en la palabra escrita,
además, lo que no es un tema menor.
–Por fin los padres pueden respirar y darse
cuenta de que no ha llegado el fin de la civilización. Los chicos leen,
escriben, navegan, linkean. Cuando entro a una secundaria o una universidad y
me aplauden de pie como un rockstar por ser el inventor de una enciclopedia
pienso “qué onda”. O sea, cuando yo era adolescente, si el editor en
jefe de la Enciclopedia Británica hubiera ido a mi univeridad, sólo los tipos
con más espinillas hubieran asistido. Que me reciban como ídolo es, creo, una
señal de que la civilización no se va a acabar o que, en efecto, ya se acabó.
Jimmy Wales entonces se ríe y se nota que está
contento, feliz, que se siente a gusto.
–O sea, Wikipedia es cool
–Es cool, sí. Y geek
–¿Los geeks ahora son cool?
–Eso lo dijiste tú, no yo.
Alberto
Fuguet.
El creador de la famosa
enciclopedia virtual Wikipedia, Jimmy Wales, visitará Chile el próximo 20 de
noviembre, en el contexto de una invitación realizada por el Observatorio de
Comunicaciones Digitales (OCD) y la Facultad de Comunicación y Diseño de la
Universidad Mayor. Durante su
estadía en Chile “Jimbo” Wales tendrá una agenda muy ajetreada con actividades
públicas y privadas organizadas por OCD, Wikia y la Universidad Mayor. Entre
ellas destacan las clases exclusivas con los alumnos del Magíster Internacional
en Comunicación y Periodismo Digital, un encuentro con el Grupo de Jóvenes
Líderes de El Mercurio y una charla abierta y gratuita a todo público. El viernes 21
de noviembre en el Campus Huechuraba de la Universidad Mayor, el fundador de
Wikipedia realizará un acto público y gratuito. Para asistir, sólo tienes que
registrarte previamente en nuestro sitio web http://www.walesenchile.cl.
“La
enciclopedia 2.0. Los usuarios se toman internet” así se llamará la charla que
dará el actual presidente emérito de la Fundación Wikimedia y Presidente de
Wikia Inc en nuestro país, y que contará con la presencia de Daniel Fajardo,
director del Observatorio de Comunicaciones Digitales, Arturo Catalán, director
del Magíster Internacional en Comunicación y Periodismo Digital y el periodista
Alejandro Guillier. Dirección: Camino La Pirámide 5750, Huechuraba,
Santiago, Chile. Campus Huechuraba Universidad Mayor.
Desde ya podrás apoyar su
futura estadía en Chile colocando en tu sitio o blog el banner oficial de su
visita. Descargar
el banner en http://www.walesenchile.cl/banner/
Mucha
expectación se ha generado en torno a la llegada de una de las personas más
influyentes en la web y que ha revolucionado a la sociedad con su enciclopedia
de acceso libre. Y como no, si realizará un acto público y gratuito el próximo
viernes 21 de noviembre a las 10 de la mañana, en el Campus Huechuraba de la
Universidad Mayor.
emol. Entrevista
a Jimmy Wales, (en facebook) fundador de Wikipedia:
fundador de Wikipedia: Con su enciclopedia virtual ha
revolucionado a la sociedad y se ha convertido en una de las personas más
poderosas e influyentes del mundo. Ex niño tímido y ex corredor de bolsa,
critica la falta de transparencia de buscadores como Yahoo y Google, por lo que
ahora decidió competirles. Vive sin grandes lujos y pasa buena parte de su
tiempo viajando de un lugar a otro del planeta: a fines de año estará por
primera vez en Chile. El lugar es Hunstville, Alabama. Jimmy tiene
pocos años, es tímido, malo para los deportes, y pasa mucho tiempo leyendo,
sobre todo la enciclopedia que hay en su casa. También, y desde que tenía meses,
pasa mucho en su colegio, que literalmente es suyo, pues las dueñas son su
madre y su abuela. Influido por la educación Montessori, este pequeño colegio
deja que los niños vayan de un “rincón” a otro, que se mezclen entre
cursos (sólo tiene hasta octavo básico), y que tengan libertad para definir lo
que harán en el día y a qué velocidad. A los 16 años Jimmy termina sus
estudios. Va adelantado un año a sus compañeros. Por
Paula Escobar
Treinta y cinco años después, ahora en Nueva
York, ese mismo Jimmy, esos mismos ojos azules, pelo negro, piel muy blanca,
pantalones y camisa negra, es uno de los hombres más influyentes y poderosos
del mundo, pues creó Wikipedia, la versión moderna de esas hojas que leía con
tanta pasión y soledad infantil.
“Le pregunté a mi madre hace unos años,
¿donde está la enciclopedia que teníamos en la casa? Mi padre cree que están en
la bodega y ella cree que las vendió en una venta de garaje. Me gustaría
encontrar esa enciclopedia de cuando era niño”, dice con nostalgia.
-¿Era un niño muy tímido?
-Sí, era un niño muy nerd. Muy raro -dice.
Piensa un rato, y para que no queden dudas,
agrega: “pero ya no soy socialmente tímido”.
Es domingo en el taquillero barrio Tribeca de
Nueva York. El Hudson River está a pocas cuadras, hay un sol radiante de final
de verano, los neoyorquinos profundos toman caffe latte en las terrazas de los
restoranes, mientras Jimmy Wales –Jimbo para sus amigos, 41 años– baja del
ascensor de su nuevo departamento. Ha dormido aquí menos de 5 noches desde que
lo compró hace unos meses, porque su vida, de verdad, pasa en los aviones.
Su creación, Wikipedia, no sólo transformó al
niño tímido y malo para los deportes en un winner, sino que le cambió la vida
al punto de que el tiempo y el espacio son conceptos distintos que para el
resto de los mortales. La enciclopedia de acceso libre y escrita por
voluntarios de todo el mundo en distintos idiomas ha sido, junto a Amazon y
Google, una de las empresas digitales que han revolucionado la sociedad. Y la
vida de Jimmy. Todas las semanas viaja a alguna parte, que puede ser dentro de
su país, o Asia, o Sudamérica. También ha cambiado cosas cotidianas: a veces se
compra un muffin en la esquina y alguien lo ve y lo escribe en su blog. Es que
lo admiran y siguen, como estrella de rock, no sólo en los ambientes digitales
y de negocios, sino también en los colegios y universidades.
Pero en este restaurante hindú al lado de su
casa, nadie lo reconoce. Y Jimbo hoy quiere comer liviano. Vegetariano desde
hace un tiempo, se echa lechugas, tomates, zanahorias y algunas pastas de la
India. Comienza su historia, habla con calma, sonríe, y las palabras “it’s
intereseting” y “it’s fun” salpican su discurso a cada rato:
interesante, divertido. Una buena definición para él mismo.
DINERO: “no tengo muchas cosas”
–¿Por qué viniendo de una educación más
alternativa estudió finanzas y se dedicó a ser inversionista bursátil –con
mucho éxito y ganancias de dinero– en sus comienzos?
–Era un interés algo más intelectual, más
desde la matemática. Pero no tengo ninguna oposición a ganar dinero tampoco.
Hay una historia divertida: en Israel concedí una entrevista en que el
intérprete se equivocó. Y cuando el articulo salió, decía: “Jimmy solía
ser un inversionista bursátil, pero se sentía tan culpable que decidió dedicar
su vida a la caridad…”. Jajá. La verdad es que me encantaba mi trabajo.
–¿Pero qué exactamente pasó en su vida que
decidió cambiar de mundos?
-Yo estaba interesado e investigaba lo que
pasaba en internet, incluso antes de que estuviera la web. Luego que la web
browser se inventó, y la gente comenzó a usarla, yo quedé realmente fascinado.
Siempre me gusta hacer lo que parece más divertido y entretenido, y era un
desafío intelectual meterse en este nuevo medio que estaba explotando, y que
cambiaría todo tipo de cosas. Supe que ahí iba estar la diversión, y yo quería
estar ahí.
–Su primer emprendimiento en Internet, Nupedia
(un diccionario de acceso gratuito con artículos académicos de arte y ciencia),
no fue un éxito. ¿Estaba preparado para fallar?
–No sé… Pero reaccioné cambiándolo: pensé
que la idea principal era correcta, pero que habíamos elegido un mal modelo de
cómo hacerlo. Además que yo siempre pruebo muchas cosas… es interesante, porque
en algún punto podría haber dicho que esto no estaba funcionando y parar. Pero
en vez de eso pensé: tratemos de esta otra manera.
–¿Esa es la manera habitual como reacciona
usted frente al fracaso o al error?
-Es divertido, porque no pienso realmente en
términos de éxito o fracaso, sino que hago lo que me parece más interesante, y
ya. Y eso es el caso del proyecto de motor de búsqueda que estamos haciendo
ahora. Puede que falle, pero estoy pasándolo tan bien construyéndolo, que casi
el proceso es más importante que a dónde lleguemos.
–Pero la gente normalmente le tiene miedo al
fracaso, ¿ha pensado por qué usted no?
–No sé –piensa y se ríe, levanta los hombros,
guarda silencio, como espantando a la mala suerte. Toma un trago de agua
mineral.
“Obviamente, tengo emociones, y me puedo
sentir mal si algo no anda bien, pero nunca llega tan profundo. No cuestiono
quién soy como persona… y además, ¡ya hice Wikipedia!, así es que siempre
puedo caer ahí”, explica riendo.
–¿Se sorprendió del enorme éxito de Wikipedia?
-Cuando partí con Nupedia, calculé cuán grande
y popular esto podría llegar a ser, y viendo referencias y rankings de los
sitios top similares, me di cuenta de que estaban en el top 100. Deduje que si
nos iba muy bien estaríamos por ahí. O sea que estaba optimista, pero ser el
número 8 fue más que todo lo que pensé. Y hemos crecido, crecido, crecido.
–¿Qué más lo sorprendió?
–Nunca pensé que tendría que viajar a este
ritmo. Tengo que viajar todo el tiempo. Y tampoco nunca pensé cómo sería estar
asociado a una marca global que todo el mundo conoce. Si hago una charla a
estudiantes universitarios en cualquier parte del mundo, ellos están felices,
porque adoran Wikipedia. ¡Es increíble que afecte a tanta gente!
–Dicen que trata de vivir igual que antes, que
maneja un Hyundai y vuela en económica, por ejemplo… ¿Es verdad o leyenda?
–Sí, es verdad. No tengo muchas cosas, trato
de tener lo menos posible, porque viajo mucho. Tengo mi ropa, mi departamento,
que es muy simple, no me gustan las complicaciones…
–¿Siente las cosas como complicaciones?
–Sí. Puede ser muy complicado tener muchas
cosas…
–¿Cree que acumular dinero puede ser una carga
o hacerlo perder libertad?
–No necesariamente, pues ganas mucha libertad
con el dinero también. Creo que sobre todo depende de las personas. Por
ejemplo, conozco a los dueños de Google. Y creo que son gente fabulosa: muy
sólidos. La verdadera prueba de esto es la señora que eligen, y las dos son
fantásticas. Pero también hay gente que de pronto empieza a tener dinero y
actúa como idiota.
–¿Por ese mismo espíritu decidió que Wikipedia
fuera sin fines de lucro?
–Cuando Wikipedia empezó a crecer, fue en
medio de la crisis en que se reventó la burbuja puntocom, así es que no había
inversionistas disponibles, los ingresos por publicidad habían bajado mucho, y
por tanto no había maneras claras de ganarse el dinero. Pero hacer Wikipedia
era algo que me apasionaba, que sentía que tenía que hacer, y no lo pensaba
desde el punto de vista de un negocio, necesitaba que funcionara. Y tener
voluntarios es mucho más fácil si es sin fines de lucro. Hacen cosas que si
fuera con fines de lucro no harían.
–¿Fue un modelo casual?
–Mucha de la innovación en la organización
vino porque no teníamos otra opción, pues no teníamos inversión. Normalmente si
tienes el dinero, contratas a alguien para que haga determinadas tareas. Pero
no teníamos, así es que la comunidad tenía que ver cómo se las arreglaba, cómo
tener voluntarios y un grupo grande de gente que colaborara y cooperara, sin
perder dirección… La única razón por la que aprendimos esto es porque teníamos
que hacerlo de esa manera. Con dinero habría tenido otro modelo, y no se
habrían visto las verdaderas innovaciones de Wikipedia. Es interesante la
historia.
PODER: “Ha sido accidental”
–Wikipedia se ha transformado en algo
poderoso. Para algunos, demasiado.
–La meta es darle una enciclopedia gratis a
cada persona, en todo el planeta, y en su lengua. La meta no es necesariamente
ser el numero dos en Google para todo. Es útil estar en el top 10, ser global y
conocido, pero ésa nunca ha sido la finalidad. El poder que hemos terminado
teniendo es de tipo accidental.
–¿Y cómo maneja la ambición de la comunidad
Wikipedia? Pueden tener diferentes agendas, o querer ir en otra dirección que
usted…
–No tenemos ese problema.
–¿Son difíciles de liderar?
–No realmente. Una de las cosas geniales sobre
las enciclopedias es que todo el mundo sabe lo que son. Podemos discutir sobre
qué tan largos pueden ser nuestros artículos, o qué personas debieran o no
tener una biografía en Wikipedia, pero no sobre las grandes direcciones del
proyecto.
–¿No lo desafían?
–No. Y sólo puedes liderar a la gente hacia
donde quieren ir, así es que… primero debes saber a dónde quieren ir y luego
los llevas ahí –dice riéndose de su propio cinismo.
–Otras preocupaciones sobre Wikipedia son cómo
hacerla más rigurosa acerca de los datos, más confiable.
–Lo que yo motivo a la gente es a tomar 10 o
100 artículos de Wikipedia al azar, y revisar cómo se veían dos años atrás,
cinco años atrás. Y la mejora es notable. Continúa mejorando, y eso es muy
importante. Y luego estamos desarrollando nuevas herramientas, como
Flagrevision. Se está probando en Alemania, y es un sistema de banderas donde
sale que tal artículo fue revisado por tal experto, por ejemplo… Esto es
parte de encontrar un camino para que la comunidad sea capaz de identificar el
mejor trabajo y también el peor trabajo. Y esas cosas harán gran diferencia. En
todo caso, la revista alemana Stern hizo una investigación para comparar la
Wikipedia alemana con Brockhaus, la tradicional enciclopedia de ese país. Y
Wikipedia ganó.
–También salió bien parada cuando fue
comparada con Enciclopedia Británica, y eso fue muy controversial…
–Sí. Nosotros estábamos muy felices. Fue
interesante comparar las reacciones de las dos organizaciones. Ellos
encontraron que Wikipedia tenía un promedio de 4 errores por artículo, y la
Británica, tres; o sea que nosotros no ganamos la competencia. Británica mandó
una carta muy enojados, y en una entrevista alguien les preguntó si iban a
demandar por esto, y ellos dijeron: “podríamos hacerlo”. De nuestro
lado, nuestra comunidad pidió la lista de los errores, porque queríamos saber
cuáles eran, y los corrigieron. O sea, la prioridad: corregir los errores. Y
eso es para estar orgulloso.
–Usted ha dicho que Wikipedia es un punto de
partida del conocimiento. Pero, ¿qué pasa con la generación joven, para la cual
a veces es la estación final? ¿Se preocupa por la generación
“copy/paste”?
–Nunca ha sido más fácil copiar que hoy, pero
a la vez nunca ha sido tan fácil que te pillen. Tú asumes que si un profesor
pide un ensayo y le entregan varios parecidos entre sí, lo primero que hará es
ver en Wikipedia. Siempre ha sido verdad que los alumnos son flojos y copian de
las enciclopedias, pero creo que lo que debemos hacer ahora es pasar más tiempo
en los colegios explicando cómo usar internet. Cuál es la manera correcta y
responsable de usar Wikipedia.
–Esa postura no es tan compartida por los
profesores, ¿no?
–Yo estaba en un programa de radio una vez y
una profesora de colegio dijo: “yo le dije a mis alumnos que ni miren
Wikipedia”. Yo le contesté que también les puede decir que no escuchen
rock and roll, pero lo van a hacer igual. Lo que realmente debiera estar
haciendo es decir: esto es Wikipedia, así se hace, éstas son sus fortalezas,
sus debilidades, y que como parte de su investigación sabemos que usarán
Wikipedia y queremos que la usen correctamente.
–¿Usted cree que esta generación de nativos
digitales es intelectualmente más floja que las anteriores?
–Creo que es exactamente lo opuesto: son mucho
más listos que nosotros. He dado cientos de charlas en colegios y hay gritos,
vítores cuando llego, como si yo fuera una estrella de rock, pero ¡yo hice una
enciclopedia! Es una generación muy absorta con ideas, conocimiento y aprender.
Porque es divertido y fácil con todas las cosas geniales que Internet provee.
–¿Y qué pasa con las preocupaciones desde la
Academia? Algunos sienten que es como ser dejados de lado en la búsqueda del
conocimiento.
–Hay algunos académicos que se sienten así,
pero la gran mayoría que he conocido están muy entusiasmados. El proyecto
Wikipedia –conocimiento gratis para todos– es atractivo para los académicos. Y
dicen: bueno, esta es una de las mayores fuentes que la gente común y corriente
tiene para aprender, mucha gente la usa todos los días, y están aprendiendo
algo. Entonces, dicen, tenemos una responsabilidad como intelectuales públicos
de ayudar a mejorar esto.
–No todos piensan igual.
–Si su posición en la sociedad tiene que ver
con estar por encima de la gente, y ser una especie de guardián del
conocimiento, y no compartirlo, claro, se sentirán amenazados. Pero de hecho lo
que nos da influencia y poder es compartir conocimiento, que es lo que los
académicos debieran hacer… No tengo mucha simpatía por esa manera de pensar.
FUTURO: La “guerra” con Google
–Usted creó también Wikia, que es la parte de
la empresa que sí tiene fines de lucro, y que de hecho se ha lanzado contra
Google, pues está desarrollando un buscador, Wikia search. ¿Por qué desafiar a
Google?
–Parte de la idea de Wikipedia es promover que
la cultura sea libre, dejar que la gente tenga libre acceso a ella. Y una de
las cosas que me di cuenta es que a pesar de que Wikipedia trabaja como una
organización sin fines de lucro que tiene estos grandes y nobles propósitos,
hay herramientas que se requieren que no encajan en el molde filantrópico. Así
es que necesitamos otro modelo para eso.
“En Wikia hay dos aspectos: la mayor son
las comunidades, son 8 mil comunidades wiki, y desde todos los tópicos. Desde
Starwars hasta políticos, green Wikia, una enciclopedia verde. Y está
creciendo. La tasa de crecimiento es altísima (ver mapa). Esa es la mayor parte
del negocio”.
–¿Y por qué decidió hacer un motor de búsqueda
y desafiar a Google?
–Bueno, porque es fun (divertido) –dice
riendo.
–¿Divertido desafiarlos?
–No, no se trata de desafiarlos a ellos, sino
que tengo esta idea de un motor de búsqueda y cómo podría funcionar y cómo
construirlo, y eso estoy haciendo. Mira, los motores de búsqueda
tradicionalmente nos enseñan que la búsqueda es una fórmula matemática, y eso
le baja el perfil al hecho de que la búsqueda es periodismo, es una declaración
de principios sobre el mundo. Si yo pongo Santiago de Chile, Google me dice que
hay 10 links más importantes, pero Yahoo me da otros 10, y no es transparente
para nada por qué salen esos resultados en uno y otro. No sabemos cómo
escogieron eso, no podemos saber. Y lo que yo quiero es que publiquemos todas
las fuentes, contemos exactamente cómo lo estamos haciendo y, más allá aún,
démosle el control de eso al público. En un cierto sentido, primero pensé que
la búsqueda es un proceso editorial, pero luego piensas por qué esas decisiones
se hacen dentro de la compañía y no fuera de ella. ¡Dejemos que el público lo
haga! Y eso es el diseño. En la versión actual puedes subir y bajar, agregar,
eliminar. Hay todo un rango de cosas que estoy experimentando, y eso es
interesante y vale la pena hacerse.
–¿Ha hablado con Google? ¿Es una guerra?
–No, no creo eso, para nada.
–Pero ellos lanzaron Knol (conocida como
“la Wikipedia de Google”) para contraatacar.
–A la prensa le encanta hablar de competencia,
pero los dos lo negamos. Es una gran historia, a todo el mundo le encanta, pero
Google no es con esto competidor de Wikipedia. Lo de ellos es un producto
diferente: tiene mucho más que ver con una plataforma de colaboración de
bloggers, que motiva a la gente a dar opiniones.
–La revista Fast Company lo puso de portada y
lo calificó a usted como “la peor pesadilla de Google”. ¿No es así?
–No, no. Esa portada, bueno, no creo que sea
verdad, ¡pero mi madre compro diez copias de la revista!
–¿Cuáles son las tendencias más importantes
para los próximos años en internet?
-Hoy hay un billón de personas online,
básicamente. Y en los próximos
a
Estados Unidos, Europa o Japón, donde todo el mundo ya está online, sino que de
China, India, Sudamérica. Tendremos online gran cantidad de gente nueva que
proviene de culturas de las que no escuchamos mucho. Y saber de esas personas
será transformador del mundo en muchos sentidos. Una broma que yo hago, para
pensar en esto, es la siguiente: el costo de la comida ha ido bajando de a
poco, pero el costo de la tecnología de la comunicación ha bajado
dramáticamente, por lo que la gente que se está muriendo de hambre en África
será capaz de llamarnos por celular para decirnos que se están muriendo de
hambre. Esta gente tendrá acceso a computadores, Internet, Skype, y podrá
llamar y quejarse. Eso es extraño e interesante, y cambia el mundo. Personas
que normalmente vemos como outsiders, van a ser parte del mismo ciberespacio
con nosotros. Esa es la gran tendencia.
–¿Cree que la globalización hará del mundo un
mejor lugar? ¿Es optimista del futuro?
–Sí, soy un optimista. Es sabido que si un
gobierno quiere hacer una guerra, una de las primeras cosas que necesita es
convencer a su gente y deshumanizar al otro. Mientras menos pienses en los
iraquíes como gente normal –con niños, con problemas como los tuyos–, más
aceptas lo que pueda pasar. Esa es la clave: acceso al conocimiento de manera
que puedas saber cómo es la gente en otras partes. Eso ayuda a rehumanizar al
otro.
–¿Hay otras teorías similares respecto a esto?
–Hay un muy buen libro llamado The victorian
internet. Es un libro sobre el invento del telégrafo. Una de sus mayores tesis
es que en su tiempo la invención del telégrafo fue un cambio más radical que la
internet, la que es a su vez la continuación de una tendencia mayor. Solía
tomar un mes para que un mensaje llegara, pero desde que partió el telégrafo, y
en sólo diez años, el tiempo pasó de meses a ser instantáneo. Eso tuvo un
inmenso impacto. Aparte de eso, hubo otros efectos, como por ejemplo que los
ingleses hablaran con franceses. Si tienes muchas de esas conversaciones y se
hacen amigos, los gobiernos no pueden simplemente convencer a la gente de ir a
la guerra. Y muchas guerras son producto de la mala comunicación. La idea es
básicamente que, gracias a estas invenciones, puede ser el fin de la guerra.
Eso vale la pena considerarse. Soy optimista, pues veo muchas maneras en que
esto puede ser una herramienta para la paz, muchas maneras en que esto puede
servir para entender otras culturas, encontrar mejores soluciones, pero aun no
sabemos.
Su visita a Chile y reuniones con líderes de
revista “Sábado”
A fin de año visitará Sudamérica: Argentina,
Brasil y Chile. Y promete que estudiará español. Su agenda incluye conferencias
en Brasil y Argentina, y en este último país también se juntará con el equipo
organizador de la próxima reunión mundial -Wikimania-, que el próximo año será
allá.
En Chile hará una conferencia en la
Universidad Mayor. Y también asistirá como invitado especial al seminario de
Líderes jóvenes de “Sábado”, en donde son convocados los elegidos
cada año por la revista por su contribución al país.
Tiene muchas expectativas de su visita a
nuestra región, y de hecho ya arrendó un departamento en Buenos Aires por un
mes, pues desde ahí se moverá a los otros países.
Experiencia en China:
“Nunca cooperaremos con la censura”
-¿Cuál es el estatus de Wikipedia en China?
-La situación actual es que Wikipedia está
desbloqueada en China.
-¿Sin censura?
-No lo diría así. Por más de dos años
estuvimos completamente bloqueados, lo que significa que no tenías acceso a
Wikipedia para nada desde China, ni en inglés ni chino ni nada. Ahora todavía
hay algún tipo de censura; por ejemplo, con palabras claves. Quizás no puedes
ver nuestra página sobre Plaza Tiananmen, pero sí la de tigres. Algunas páginas
están filtradas, pero la mayoría no. La mayoría de la gente piensa que este es
un gesto que el gobierno chino ha hecho por los Olímpicos, pero yo no estoy tan
seguro. Creo que es una apertura.
-Usted irá en unas semanas más a China, al
encuentro del World Economic Forum, ¿va a hablar en contra de la censura?
-Lo haré si tengo la oportunidad. Pero, eso
sí, ¡no creo que salga en los diarios!
-¿Usted estuvo de acuerdo con la decisión de
Google de meterse en China aunque hubiera censura?
-No, creo que fue una mala decisión para
Google. Porque una de las razones por la que todo el mundo quiere a Google es
por su lema: don’t be evil. Y para muchos de nosotros eso significaba el
compromiso de ellos al acceso a la información, y esa decisión no pareció
consistente con eso. El argumento de Google es que es mejor estar presente allí
como una fuerza positiva que ser bajados. Para mí ese razonamiento tiene una
estructura muy similar a la que dan sobre negocios en la Sudáfrica del
apartheid. ¿Es mejor boicotear Sudáfrica o estar ahí y tratar a los
trabajadores bien, y ser una fuerza positiva? es posible, pero ahí habría que
estar preguntándole a Google constantemente ¿qué están haciendo en China para
ayudar? Google podría perfectamente estar ahí abogando por el cambio, tratando
de tener un impacto.
-Si Wikipedia permanece en China, ¿usted va a
abogar por el cambio?
-Si, definitivamente. La diferencia es ésta:
si nos desbloquean, está muy bien, pero nosotros nunca cooperaremos con la
censura.
Paula Escobar Chavarría.
Aquí un excelente artículo del fundador de wikipedia, Jimy Wales, que hoy aparece como ¡editorial! en La Tercera. La profunda y vertiginosa revolución de la red digital nos está cambiando el mundo, así real y concretamente más allá de lo que podemos imaginar quienes crecimos antes que se hiciera evidente. Si al interior de las empresas chilenas es un desafío sensibilizar con las posibilidades y urgencias de estos cambios, en el gobierno, la política y la educación simplemente avanzamos nada o casi nada: sigue siendo vista como amenaza o como "herramientas". Wikipedia es un ejemplo de colaboración humana: más de un millón de artículos, en 20 idiomas, más de cien mil personas aportan gratuitamente. La calidad no es inferior a la clásica y profesional Enciclopedia Británica, y su dinámica de corrección de errores es de 10 minutos, versus 2 años de la clásica antecesora analógica (fuente wikinomics). (* definición de wikipedia por …wikipedia)
La revolución de la educación abierta
Jimmy Wales and Richard Baraniuk
Como fundadores de dos de las mayores plataformas de medios de código abierto –Wikipedia y Connexions- a ambos se nos ha acusado de ser unos soñadores. A cada uno por su lado, nos sedujo la idea de crear una plataforma de Web que permitiera a cualquier persona aportar sus conocimientos a recursos de aprendizaje abiertos y gratuitos. Jimmy comenzó su enciclopedia generada por la gente. Rich desarrolló una plataforma para que autores, profesores y estudiantes crearan, mezclaran y compartieran cursos y textos escolares.
Casi nadie creyó en estos sueños. Hoy, con al apoyo de legiones insospechadas (desde Premios Nobel a chicos de escuela secundaria desde Timor Oriental hasta el Este de Los Angeles) Wikipedia y Connexions se han diseminado por el planeta y son bases de información crecientes y organizadas que millones de personas utilizan diariamente.
Queremos seducirlos con el sueño de que cualquiera puede convertirse en parte de un nuevo movimiento con el potencial de cambiar el mundo de la educación. Este movimiento puede redefinir para siempre el modo como el conocimiento se crea y utiliza.
Hoy, algunos estudiantes de institutos de enseñanza superior deben abandonarlos porque los textos escolares cuestan más que su matrícula y, en la actualidad, algunos chicos de tercer grado tienen que compartir textos de matemáticas porque no hay suficientes disponibles. Frente a eso, imaginemos un mundo en el que los textos escolares y otros materiales de aprendizaje están disponibles para todos de manera gratuita a través de la Web, con un bajo coste de impresión.
Hoy, las barreras idiomáticas impiden a muchos padres inmigrantes ayudar a sus hijos con las tareas escolares, ya que los textos están solamente en inglés. Frente a eso, imaginemos un mundo en el que los textos escolares se adapten a muchos estilos de aprendizaje y se traduzcan a incontables idiomas.
Hoy, Plutón sigue estando en la lista de planetas de los textos escolares científicos, y quién sabe cuánto tiempo pasará antes de que lo quiten. Frente a eso, imaginemos un mundo en el que una legión de colaboradores actualiza y corrige constantemente los textos escolares.
Un mundo así era apenas un sueño hace una década, pero hoy las piezas del rompecabezas de la Educación Abierta han encajado entre si, de modo que cualquier persona, en cualquier lugar, puede escribir, compilar, adaptar y publicar su propio texto escolar o curso abierto. Las innovaciones técnicas como el XML y la impresión a pedido hacen de esta idea algo técnicamente factible y poco costoso.
Los nuevos modelos de distribución y desarrollo promovidos por el movimiento de Educación Abierta representan una evolución natural e inevitable de la industria editorial educativa, y tiene paralelos con la evolución de la industria del software (hacia Linux y demás software de código abierto), la industria de la música (no hay más que recordar la reciente descarga digital del último disco de Radiohead, en que los usuarios podían pagar lo que desearan) y la industria editorial académica (recientemente, el gobierno de Estados Unidos determinó el acceso público a todas las investigaciones financiadas por los Institutos Nacionales de la Salud, por un valor de 28,9 mil millones de dólares este año).
Lo emocionante de la Educación Abierta es que el acceso gratuito no es más que el comienzo. La Educación Abierta promete convertir la actual producción de libros de textos en un vasto y dinámico ecosistema del conocimiento, en un constante estado de creación, uso, reutilización y mejora. La Educación Abierta promete dar a los niños materiales educativos adaptados a sus necesidades individuales, en contraste con los materiales actuales disponibles en las librerías, junto con mecanismos de retroalimentación más rápidos que permitan hacer corresponder más directamente los resultados del aprendizaje con el desarrollo y la mejora del contenido. Y la Educación Abierta promete nuevos enfoques al aprendizaje cooperativo que aprovechen la interacción social entre estudiantes y profesores en todo el mundo.
El año pasado en Ciudad del Cabo nos unimos a delegados de todo el mundo para llegar a un consenso acerca de los ideales y métodos de la Educación Abierta, y nos comprometimos con ellos en la Declaración de Educación de Ciudad del Cabo, que se anunció oficialmente el 22 de enero (Ver www.capetowndeclaration.org ).
Cada uno tiene algo que enseñar. Juntos podemos ayudar a transformar la manera en que el mundo desarrolla, disemina y usa el conocimiento. Juntos, podemos ayudar a hacer realidad el sueño de la Educación Abierta.
Jimmy Wales es fundador de Wikipedia y Wikia. Richard Baraniuk, fundador de Connexions, es profesor de ingeniería en la Rice University.
Copyright: Project Syndicate, 2008.
www.project-syndicate.org
Traducido del inglés por David Meléndez Tormen