latercera. A
más de un mes de haberse retirado de Microsoft, Bill Gates habla de su salida,
dice que Google ha sido exitoso en un solo negocio y que no ha puesto en
peligro a su compañía y cuenta cómo cambiará su vida al dejar la mayor empresa
de software del mundo. El 27 de junio pasado Bill Gates renunció a las
responsabilidades de tiempo completo que le exigía su cargo en Microsoft, la
compañía de software que fundó con Paul Allen en 1975, para colaborar de lleno
en la Fundación Bill y Melinda Gates, abocada a temas de salud y educación. En
esta entrevista, Gates (52 años) habla de sus años en Microsoft, la competencia
con Google y su nuevo rol a tiempo parcial en la compañía.

Al remontarse a los
últimos 30 años o más, ¿cómo evalúa sus logros?

Lo que ha pasado me
parece casi mágico. Soñamos con una industria del software y con herramientas
que le otorgarían mayor poder a las personas, y el computador personal lo ha
logrado. Actualmente tenemos una industria del software gigantesca que no
existía hace 30 años. Hay mil millones de personas que usan un computador
personal en forma regular y la variedad de usos que presta es espectacular.

Cuando la gente habla de los
computadores personales, piensa particularmente en la productividad.

Puede ser, pero pienso en los no videntes que antes tenían que esperar que
los textos fueran impresos en sistema Braille y que ahora pueden navegar por
internet en búsqueda de la información más reciente. En las escuelas, los niños
aprenden más fácilmente gracias al computador. En el trabajo, diseñar un
documento ya no constituye una tarea tediosa. Vemos productos elaborados en
forma digital y su costo y tiempo de producción son totalmente diferentes en la
actualidad. Y Microsoft es el centro de esta revolución que ha visto software
instalados en computadores personales, teléfonos celulares, aparatos de
televisión y automóviles. Microsoft ha colaborado para que miles de compañías
que pertenecen a esta industria crezcan a partir de la plataforma creada por
nosotros.

“No cambiaría nada”

¿Se arrepiente de algo?
Por supuesto. Puedo mirar hacia atrás y pensar en algunas personas que
contraté, en algunos momentos en que actué ingenuamente, en algunas compras que
realizamos o en otras cosas que pudimos haber lanzado antes al mercado. Pero no
cambiaría nada, porque ha sido un sueño cumplido haber sido capaz de jugar un
rol tan importante. Aprendimos en el trayecto, incluso de nuestros errores,
porque fuimos la primera compañía que creyó en el computador personal. La
industria completa se ha expandido alrededor de nuestro sistema operativo
Basic, luego con MS-DOS y, finalmente, Windows.

Pero hoy el PC no es el centro de todo.
Estoy hablando de software, no del PC, ese increíble objeto gracias a la cual
internet emergió. No deberíamos ver menospreciar el rol del PC, pero lo que
aquí hay es un tema de softwares. Gracias al software hemos revolucionado
la TV, la forma en como manejamos nuestros autos, y cómo usamos el teléfono
celular.

Su visión se está volviendo una
realidad.

Pudimos prever algunas cosas, algunas de las cuales han sido
realizadas, y otras que se completarán en los próximos 20 años. Los avances
serán continuos. El reconocimiento de voz, la tinta digital y las pizarras de
trabajo inteligentes aún no existen, salvo en el centro de desarrollo de
Microsoft. Vaya allá y dirá “¡Esto es grandioso!”. Aún es algo
oneroso y todavía no tiene mucha aplicación, pero es sólo una cuestión de
tiempo.

¿Cuánto tiempo?
Ya estamos viendo resultados: Microsoft Surface para pantallas táctiles, 3D con
Nintendo. Con el software Tell Me, Ud. puede preguntar oralmente un número al
aparato telefónico. Pero pasará otra década hasta que estas nuevas interfaces
se vuelvan comunes. En EE.UU. los doctores ya están usando una PC Tablet
(computador ultra-portátil equipado con lápiz electrónico) para tomar sus
apuntes.

¿Y qué aplicaciones prevé para estas
nuevas interfaces más allá del mundo profesional?

Todavía no hemos alcanzado el punto en que todos los estudiantes, en lugar de
llevar estos libros caros, antiguos y pesados, puedan usar una PC Tablet para
tomar apuntes en clase, escribir y navegar por internet. Pero cada mañana nos
levantamos preguntándonos qué clase de hardware y software necesitamos para que
esto suceda. Siempre hemos pensado en las PC Tablets para los estudiantes. Esto
tomará tiempo; se deberán adaptar programas y contar con el apoyo de los
profesores. Mi hija va a un colegio que usa este tipo de implementos desde hace
siete años.

“No estamos en peligro”

Su ambiente competitivo ha cambiado en
30 años. ¿Google es la mayor transformación que ha tenido que enfrentar
Microsoft?

No. Esto es como la elección presidencial de EE.UU.: se supone que cada nueva
elección es la más importante en la historia norteamericana. Y esto es normal,
se desea entusiasmar a la gente, darles la sensación de que se trata de un
momento crucial. Hemos pasado por muchos momentos cruciales en Microsoft. Hemos
superado muchos desafíos y eso es una de las cosas buenas en esta industria: es
fácil comenzar su propia empresa de software, porque con el volumen generado
por las plataformas de Microsoft usted puede vender sus productos a un costo
muy bajo, y puesto que posee un gran volumen, se puede permitir mayores
esfuerzos de desarrollo.

Esto significa también mayor
competencia.

Es usual ver a estas nuevas compañías aparecer en escena con soluciones muy
especializadas o con ideas radicales. Muchas de estas empresas fracasan, pero
otras se las arreglan bastante bien. La competencia siempre ha sido fuerte.
Microsoft está presente en un rango de mercados muy diferentes: bases de datos
de sistema, teléfonos, juegos de video. No tenemos un competidor único,
sino que dentro de Microsoft cada grupo sabe qué debe hacer y por qué su
trabajo dará como resultado un progreso enorme.

Puede ser así, pero esta vez se
enfrenta con Google, que está poniendo en peligro su modelo económico.

No, no es así. Mire los negocios donde somos activos: software de sistemas,
bases de datos, servicios de mensajería electrónica profesional. Google no
existe realmente en estos mercados. En realidad, su éxito se basa en una sola
cosa: los enlaces patrocinados en su motor de búsqueda. Han hecho una labor
espectacular, son los líderes, pero espero que la gente desee competencia en
esa área, pues tenemos un equipo brillante que viene a trabajar cada mañana con
la idea de crear algo mejor. Por ahora, Google domina el mercado,
especialmente en Francia, donde posee más del 90% del mercado.

¿Puede rivalizar con Google en este
mercado?

Deseamos invertir y ofrecer ideas nuevas. Hoy las búsquedas en internet
resultan en enlaces ofrecidos. Los usuarios de internet no desean enlaces,
desean respuestas. Se puede mejorar aún más la tecnología. En cuanto al resto,
Google no ha logrado imponerse en los mercados en que estamos nosotros, pero
pueden ingresar a ellos gracias a los beneficios de la búsqueda en internet.