Anil Gupta. El Yunus de la innovación

quepasa. Conocí a Anil Gupta en casa de un amigo, en el MIT. Es de esas personas de caminar y conversar pausados, que irradian fuerza y paz interior. Cuando habla de innovación popular (grassroots innovation) es de una convicción pocas veces vista. Anil es para la innovación lo que Muhammad Yunus, fundador de Grameen Bank, es a las finanzas.

Anil es indio. Obtuvo una licenciatura en Agricultura y una maestría en Genética Bioquímica en la Universidad Agrícola de Haryana. En 1986 alcanzó su PhD en Gestión en la Universidad de Kurukshetra. Su trabajo de investigación comenzó en el campo de la biodiversidad: se dedicó a documentar especies de la India. Esto lo llevó a ser uno de los miembros más jóvenes de la Academia Nacional de Ciencias Agrícolas de su país. La fama lo siguió internacionalmente al obtener, entre 1993 y 1996, un Pew Conservation Award -por US$ 150 mil- en la Universidad de Michigan.

Su labor principal está basada en la recolección y diseminación de conocimiento generado por personas que viven en la India rural. Y para llevarlo a cabo diseñó una plataforma con el fin de reconocer, respetar y retribuir a estos innovadores locales. Se llama Honey Bee Network (La Red de las Abejas). El nombre refleja su espíritu: identificar y coleccionar innovaciones y establecer vínculos entre sus creadores. Honey Bee crea valor a partir de un recurso que abunda entre la gente pobre de la India rural: conocimiento autóctono. Ya han identificado y ayudado a más de 10 mil innovadores populares, algunos de los cuales incluso han patentado sus innovaciones en EE.UU.

Anil ayudó a crear -entre otras instituciones- la Fundación Nacional de la Innovación de la India, en marzo del 2000, y el Fondo Nacional de Innovación para Microempresas. El nos ha demostrado que los innovadores están en cualquier parte y que los pobres tienen excelentes ideas, pero que los sistemas actuales no les dan cabida. Y ha entusiasmado a miles de personas con recursos para que ayuden a hacer realidad los sueños de los innovadores descalzos, como él los llama.

Robert Sutton. La vida es muy corta como para rodearse de pelmazos

Robert Sutton se graduó en 1977 como licenciado en Sicología de la Universidad de California en Berkeley. Luego obtuvo una maestría en Sicología y un PhD en Sicología Organizacional en la Universidad de Michigan en 1981 y 1984, respectivamente. Desde entonces es profesor del Departamento de Ingeniería Industrial y Gestión de la Ingeniería en Stanford. Salvo unos años en que fue académico de la Escuela de Negocios de UC Berkeley.

Sus áreas de interés se centran en el estudio de la innovación y las relaciones entre conocimiento y acción organizacional. Su vida como académico ha sido prolífica: ha publicado más de 150 artículos y varios libros, entre los que se destacan Ideas Raras que Funcionan: 11 ½ Prácticas para Promover, Gestionar y Sostener Innovación y La Brecha entre Saber y Hacer: Cómo Firmas Exitosas Transforman Conocimiento en Acción.

Parte importante del trabajo de Sutton se focaliza en ver cómo funcionan mejor los equipos de trabajo, especialmente los ligados a la innovación. Esto le valió ser escogido como fellow en IDEO -la empresa de innovación top en el mundo-, miembro del directorio del Instituto para el Futuro y cofundador del Hasso Plattner Institute of Design de la Universidad de Stanford, también conocido como d.school.

Una de sus creencias más fuertes es que la vida es demasiado corta como para pasar tiempo con gente pomposa y estúpida. Por ello se fuerza a trabajar y estar en lugares donde se cumplen ciertas reglas para no tener gente pesada. Dentro de esto Sutton enarbola dos reglas que transmite a sus estudiantes: primero, no hay que compararse con otros, sino con uno mismo. Las comparaciones hacen que las personas sean menos creativas, porque usualmente terminan imitando a los ganadores. Segundo, el trabajo es una actividad que está sobrevalorada. Si los individuos piensan demasiado en él, si le dedican mucho tiempo y si su valoración personal está demasiado definida por el trabajo, entonces ellos terminan siendo aburridos y enfermos.

David Kelley. Fundador del design thinking

David Kelley nació y vivió su niñez en el pueblo de Barberton, Ohio. Estudió Ingeniería Eléctrica en Carnegie Mellon y, al
gresar, trabajó en la National Cash Register y en Boeing, pero luego se dio cuenta de que no le gustaban la ingeniería eléctrica ni las grandes empresas. Entonces, un amigo le sugirió seguir estudiando, pero en un programa de la Universidad de Stanford más apropiado para alguien con sus intereses: el máster en Diseño de Productos.

Luego de dos años de posgrado, en 1978, fundó David Kelley Design, empresa que instaló en el segundo piso de una tienda de ropa en Palo Alto. Y mientras desarrollaba su primer proyecto -una máquina para ayudar a leer a ciegos- comenzó a enseñar como profesor de jornada parcial en Stanford.

Fue ahí donde Kelley conoció a Steve Jobs. Por ello, en 1983 diseñó el primer mouse que se comercializó para Apple. A mediados de 1991 formó IDEO, al fusionar David Kelley Design -experta en diseño de ingeniería- con ID Two -experta en factores humanos- y Matrix Product Design, especialista en diseño industrial.

Kelley es responsable de haber creado uno de los procesos de innovación más efectivos que se conocen para el desarrollo de productos, experiencias y espacios. Además es uno de los fundadores de la escuela de design thinking, o pensamiento del diseño, base fundamental de la innovación.

Además de ser el CEO de IDEO, Kelley es el Donald W. Whittier Professor of Mechanical Engineering y director del Hasso Plattner Institute of Design de Stanford. El empresario Hasso Plattner es uno de los fundadores de SAP y donó US$ 35 millones para que Kelley explorara una nueva idea: crear una escuela de pensamiento creativo como ninguna otra existente en el planeta. Un dato adicional no menor: el año 2000 fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ingeniería por "la creación de una diversidad de productos y por afectar la práctica del diseño".

Clayton M. Christensen. Su tesis cambió la manera de ver las cosas

Clayton M. Christensen a menudo dice ser un profesor en cuerpo de basquetbolista: mide 2.07 metros. Nació en Salt Lake City, Utah y se graduó en con honores en 1975 de una licenciatura en Economía en la Universidad de Brigham and Young. Viajó como misionero de la Iglesia de los Santos de los Últimos Días (mormones) a Corea entre 1971 y 1973. En 1977 obtuvo una maestría en Oxford (donde jugó básquetbol) y luego, en 1979, un MBA en Harvard, donde logró uno de los mayores honores: ser un Baker Scholar.

Luego de egresar de Harvard trabajó en el Boston Consulting Group, donde fue parte del equipo fundador del área de Consultoría Estratégica en Manufactura. En 1984, junto a algunos profesores de MIT, fundó Ceramics Process Systems, empresa líder en el desarrollo de productos y procesos de manufactura utilizando metales y cerámicos de alta tecnología.

Luego de 13 años volvió a egresar de Harvard, en 1992, pero ahora como doctor en Negocios. Y con una tesis que cambiaría la gestión de innovación para siempre y que lo llevaría a ser Robert and Jane Cizik Professor of Business Administration de la Escuela de Negocios de Harvard. El trabajo doctoral de Christensen sentó las bases para entender la dinámica de innovación disruptiva y el desarrollo y comercialización de innovaciones tecnológicas. Desde ahí ha publicado cinco libros: El Dilema del Innovador (1997), La Solución del Innovador (2003), Viendo lo que Viene (2004), Disrupción en la Sala de Clase (2008) y La Receta del Innovador (2008).

Su pasado -que combina experiencia en consultoría, desarrollo de innovaciones y una breve pasada por el servicio público- le sirvió para darle una perspectiva especial para analizar el fenómeno de la innovación tecnológica. Su trabajo de investigación, todo de alto impacto, ha sido reconocido y galardonado con premios como la mejor tesis de doctorado del Instituto de Ciencias de la Gestión y dos McKinsey Awards por papers publicados en la Harvard Business Review.

Eric von Hippel. La democratización de la innovación

Eric von Hippel es T. Wilson Professor of Management y director del Grupo de Innovación y Emprendimiento de la Sloan School of Management del MIT. Se graduó en 1964 en Harvard, en 1966 cursó una maestría en el MIT, y en 1974 obtuvo un PhD con una tesis que versaba sobre las estrategias de innovación utilizadas por las grandes empresas en sus nuevos productos.

Desde entonces su trabajo de investigación y consultoría abrió camino al identificar las fuentes funcionales de la innovación. Su libro, Las Fuentes de la Innovación, marcó un hito al mostrar que éstas no necesariamente son originadas por las empresas que las comercializan, sino que son creadas por usuarios, proveedores u otros agentes. A partir de esto focalizó su estudio en los procesos colectivos de innovación, como el de Linux, y en la democratización de la innovación: las nuevas tecnologías están permitiendo que los consumidores innoven por ellos mismos. Según su investigación, este fenómeno está sucediendo a tal nivel que, en algunas áreas, son los mismos consumidores quienes han desplazado a las empresas fuera de sus mercados.

Su contribución a la teoría y práctica de la innovación ha permitido un entendimiento muchísimo mayor de sus fuentes y del rol de los consumidores en el proceso. Actualmente se encuentra extendiendo el conocimiento acerca de cómo funcionan las comunidades de innovación y qué tan distintas operan en el desarrollo de productos y servicios.

Libroteca...

Constantemente la gente me está preguntando acerca de libros para leer y aprender sobre innovación. Aquí van cinco que, desde diferentes perspectivas, ofrecen ideas y posiciones interesantes para quien desee integrarse al tema.

Mastering the Dynamics of Innovation

Año: 1996
Autor: James Utterback. Harvard Business School Press
Precio: US$17.05 en Amazon

Un clásico. Catalogado como uno de los mejores en el tema. Por eso, dado lo malo del sentido común en innovación en Chile, aquí debería ser lectura obligada. En este libro, Utterback (profesor de innovación en MIT) comienza explicando el rol de la innovación en la competencia y las fuentes de innovaciones que destruyen y reconfiguran industrias. Después, analiza las relaciones entre innovaciones en procesos y productos dentro de los ciclos de desarrollo industrial y posterior competencia. Pone énfasis especial en el comportamiento de empresas establecidas, y exitosas, frente a la llegada de una innovación disruptiva. En este contexto, Utterback repasa las estrategias, hábitos y estados mentales que impiden a empresas establecidas y exitosas evolucionar entre trayectorias tecnológicas e innovaciones. Por último, ofrece una serie de sugerencias acerca de cómo las empresas pueden renovar sus competencias y posibilidades entre generaciones de tecnologías.

The Innovator´s Dilemma

Año: 1997
Autor: Clayton Christensen Harper Collins
Precio: US$12.21 en Amazon

Nada mejor que leer este otro clásico de Clayton Christensen, profesor de Harvard, y coautor de Utterback en algunas ocasiones. Christensen dice que el dilema de los innovadores es que las decisiones de gestión lógicas y competentes que son críticas para el éxito de las empresas, son las mismas que generan sus pérdidas de liderazgo. La primera mitad del libro explica por qué las decisiones de excelentes ejecutivos y empresarios pueden llevar al fracaso. Aquí presenta el dilema. En la segunda parte, muestra alternativas para resolverlo, con un foco especial: cuidar el corto plazo, sin descuidar el nacimiento de tecnologías disruptivas que pueden generar la caída de empresas. Para esto presenta un modelo de falla basado en cambios tecnológicos que mantienen y destruyen las competencias de las empresas, presentando cinco principios de funcionamiento del modelo (que dejaremos descubrir a los propios lectores).

How Customers Think: Essential insights into the mind of the market

Año: 2003
Autor: Gerald Zaltman. Harvard Business Review Press
Precio: US$ 21.75 en Amazon

Una de las diferencias entre innovar bien y mal se juega en apuntarle a las expectativas y necesidades de los consumidores. Para esto, Zaltman entrega un excelente libro que nos permite ahondar en cómo y por qué los consumidores compran lo que compran. En la primera parte, el libro examina la brecha entre dos paradigmas del marketing que están en lucha, y donde la sicología cognitiva y la antropología comienzan a ganar terreno para entender decisiones de consumo. En la segunda parte, Zaltman presenta casos de empresas que están utilizando este nuevo paradigma del marketing con excelentes resultados, y la relevancia de alinear preguntas y métodos adecuados de investigación de mercado. La parte final presenta una serie de herramientas para "pensar fuera de la caja" acerca de consumidores y mercados: cómo hacerlo de manera más creativa, con nuevos ojos y nuevas prácticas.

Democratizing Innovation

Año: 2005
Autor: Eric von Hippel. MIT Press
Precio: US$ 23.80 en Amazon, o gratis en http://web.mit.edu/evh

Este libro es un seguimiento del trabajo seminal deVon Hippel en "Las Fuentes de la Innovación" y está dedicado a explicar y entender cómo y por qué los consumidores están crecientemente innovando por ellos mismos, sin esperar a las empresas. La tesis es que usuarios que saben lo que quieren, pueden desarrollar soluciones de mejor manera que las empresas. En parte, esta dicotomía se produce por la tensión en paradigmas de marketing que propone Zaltman en su libro "How Customers Think". Von Hippel nos pasea por varios temas, que incluyen la decisión de los consumidores entre comprar o innovar por ellos mismos, cómo reconocer nichos de innovación de bajo costo y por qué usuarios-innovadores a veces revelan sus innovaciones gratuitamente. De particular interés son dos apéndices con aplicación de métodos para identificar usuarios líderes y para desarrollar innovaciones en grupos de cocreación.

Inside Steve´s Brain

Año: 2008
Autor: Leander Kahney. Penguin Group Publishing
Precio: US$ 16.29 en Amazon

Steve Jobs es, sin duda, uno de los héroes de Silicon Valley y el que más interés genera. Luego de crear Apple, Jobs es despedido y vuelve para retomar el timón de un buque que se hunde y toma medidas que, contrariando el consejo y predicciones de muchos, no sólo salva la empresa, sino que la reinventa. Kahney presenta una excelente mirada a la manera de pensar y trabajar de Jobs, sus vicios, virtudes, preocupaciones y excentricidades. El libro no es académico, pero sirve para dar una idea de cuáles y qué tan críticos son algunos aspectos de liderazgo y gestión para quien está a cargo de una de las firmas más innovadoras del mundo. No se trata sólo de conocer la manera de pensar de Jobs, sino cómo su forma de percibir la realidad se conecta con un estilo de gestión contrario al de las empresas chilenas que "quieren" ser innovadoras. Para muchos resultará de particular interés aprender del caso del iPod: ¿Cómo llegó a existir, y cuál fue el rol de Jobs?

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